The Door to Hell (Gerbang ke Neraka)

Lubang berapi ini terdapat di jantung Gurun Karakum di Derweze, Turkmenistan, bukanlah akibat serangan terhadap Bumi yang diluncurkan dari luar angkasa. Ini adalah kawah yang dibuat oleh ahli geologi lebih dari 40 tahun yang lalu, dan api terus membakar sejak saat itu. penduduk setempat menyebutnya, 'The Door to Hell' (Gerbang ke Neraka).

Pada tahun 1971, ahli geologi melakukan pengeboran melalui lapisan Gurun Karakum sekitar tujuh kilometer (empat mil) dari luar desa kecil Derweze, Turkmenistan, yang memiliki populasi sekitar 350. Mereka bermaksud mencari gas alam.

 

Pengeboran mengenai lubang besar alami penuh dengan gas, yang menyebabkan keruntuhan, menelan alat pengeboran. Sebuah kawah sekitar 70 meter (230 kaki) dan lebar 20 meter (65,5 kaki) yang mendalam terbentuk, dan mulai memuntahkan methane ke atmosfer.

Bahkan di masa itu, sebelum kekhawatiran tentang peran methane dalam perubahan iklim dan potensi gas telah mencapai kesadaran dunia, sepertinya ide buruk  dengan gas beracun yang bocor dari tanah dalam jumlah besar di dekat desa. Para ilmuwan memutuskan bahwa pilihan terbaik mereka adalah untuk membakar gas dengan membuat kawah terbakar. Mereka menyelesaikannya dengan melempar granat ke dalam lubang, mengantisipasi agar bahan bakar gas akan habis dalam waktu seminggu.

Namun sudah lebih dari empat decade yang lalu, dan kawah masih menyala. Nyalanya terlihat dari Derweze setiap malam. Tahukah, Derweze (juga dibaca Darvaza) berarti "gerbang" dalam bahasa Turkmen, sehingga penduduk setempat telah menjuluki kawah pembakaran "'The Door to Hell". Mungkin secara ekologi ini merupakan masalah, namun kawah ini juga menjadi salah satu dari beberapa atraksi wisata di Turkmenistan, menggambarkan jiwa petualang terhadap Karakum, di mana suhu di musim panas dapat mencapai 50 º C (122 º F) tanpa api dari Derweze.

Meskipun telah dijuluki 'The Door to Hell', namun memiliki potensi sebagai tempat wisata. Presiden Turkmenistan Kurbanguly Berdymukhamedov mengeluarkan perintah bagi para pejabat lokal untuk menemukan cara untuk memadamkan api, setelah  kunjungannya ke kawah pada tahun 2010. Presiden menyatakan kekhawatiran bahwa api akan mengalirkan gas dari situs lain pengeboran di dekatnya, merusak ekspor energy penting Turkmenistan. Negara ini mengekspor gas alam ke Eropa, Rusia, Cina, India, dan Pakistan. Turkmenistan memproduksi mencapai  1,6 triliun kaki kubik gas alam pada tahun 2010. Kementerian Minyak, Gas, dan Sumber Daya Mineral menargetkan tujuan mencapai 8,1 triliun kaki kubik pada tahun 2030.